Принципът на работа на трансформатора е, че неговата сърцевина е енергоемка за намагнитване, така че намотките се „стремят“ да причинят нетно нулево намагнитване. Автотрансформаторът има обща намотка и по-малка намотка, използвана само от едната страна. Намагнитването от по-малката секция на намотката трябва да компенсира това от общата секция на намотката, следователно тя ще носи пропорционално по-голям ток. Правилният трансформатор би имал общата секция два пъти и най-вече отменящи намагнитвания присъстват и в двете общи секции. Това причинява значително по-големи загуби, отколкото ако токовете могат да се отменят, преди дори да се превърнат в намагнитване.
Но таменеобичайна секция на намотката и нейното намагнитване трябва да се отмени с намагнитването от общата секция на намотката. Това все още означава, че тече значителен ток.
